二、四个长兄的身份不显、才情不够
二则更为天意的机缘巧合。刘炟的四个长兄都是汉明帝与普通宫女所生。这些普通宫女生下皇子后，也没受宠，有的还默默无闻，连名字都没有记述。
自然，她们所生的皇子就不够显要，比不上尽管也是庶子身份的刘炟。更关键的是，这四位长兄的才情还不够，没有得到引人注目之处。
由此，独树一帜的刘炟更得汉明帝喜欢，汉明帝便于永平三年，也就是公元60年，册立年仅5岁的刘炟为皇太子，作为接班人培养。
公元75年，汉明帝驾崩后，19岁的刘炟即名正言顺继位称帝，这就是东汉王朝的第三任皇帝汉章帝。
三、刘炟完成＂明章之治＂
幸运的刘炟当上汉章帝，确也没有辜负汉明帝、马皇后的用心培养，十三年亲政时间，圆满完成了青史留名的千秋帝业＂明章之治＂。
政治上，励精图治，主导政宽刑疏，废除了连坐等残酷苛法五十余条，注重选任廉能官员，限制豪强势力，减轻百姓的赋税负担。还颁布＂胎养令＂，鼓励人口生育。
经济上，注重农桑，主张＂休养生息＂，恢复＂盐铁官营＂，允许老百姓煮盐铸铁。
文化上，发展儒学，改用＂四分历＂，整理《左氏春秋》等经学专著，创新体现＂阴阳五行＂及＂谶纬之学＂的＂今文经学＂，这就是史上有名的《白虎通义》。他本人还是了不起的书法家，所形成的书体，便是今天草书的前身＂章草＂。
军事上，停止征伐匈奴，撤销西域都护，接回戊己校尉耿恭，成就＂十三将士归玉门＂的一代传奇，同意并增援二度出使西域的班超，班超由此驻留西域三十年，得以平定西域从而万里封侯。
外交上，同意车师回归，拒绝贵霜帝国的和亲，所进贡的金毛雄狮被宫人击杀后，自扮起舞，今天入选非物的＂舞狮＂即源于此。
等等，这些就是汉章帝对后世影响深远的主要帝业。他与汉明帝共创的执政功勋由此统称为＂明章之治＂，平稳推进了东汉王朝的社会经济发展。
只可惜，刘炟英年而去，享年33岁。由于他为政宽和未能平衡外戚势力，随着窦氏集团的坐大，导致东汉王朝的中后期皇室衰弱，出现外戚与宦官轮流专权的局面，直至走向没落。
这不得不说是千古遗憾。不过，总体而言，很有建树的汉章帝刘炟还是可圈可点，是值得大书特书的一代明君。
是为记。
作者：李大奎，七0后，贵州湄潭人，法学学士，＂红学＂与汉史研究者。
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