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为了检测不同语言中的粗口弱化模式，英国伦敦大学皇家霍洛威学院的心理学教授瑞安·麦凯（Ryan Mckay）和同事希里·莱夫-阿里（Shiri Lev-Ari）开展了一项预实验，他们征集了100名志愿者，这些人的母语包括希伯来语、印地语、匈牙利语、韩语和俄语。志愿者列出了他们语言中最具攻击性的脏话（不包括种族歧视相关词语）。结果显示，在5种语言中，脏话与非脏话相比，往往没有 近音（approximants，发音时，两个发音器官保持不紧密接触状态，有时会被认为介于辅音和元音之间），包括英语中的“l”、“r”、“w”和“y”。
结果表明， 近音听起来可能过于温和，因此不会被用来组成脏话。为了验证这一想法，麦凯和莱夫·阿里又招募了215名志愿者，这次志愿者的语言覆盖了阿拉伯语、汉语、芬兰语、法语、德语和西班牙语。每位志愿者都听了80组虚构的单词，这些单词都是基于20种语言（不包括英语）中的非脏话单词创造的。
所有的原始单词中均不包含近音。为了创造单词对，研究者修改了每个单词，使其中一个包含一个近音，而另一个包含一个更有力的辅音，即塞擦音（affricate，如“tsar”中的“ts”）。例如，阿尔巴尼亚语中的“zog”表示“鸟”，研究者先用近音“y”代替“z”，创造出了“yog”，又用塞擦音“ts”代替“z”创造出了“tsog”。志愿者会听到“yog”和“tsog”，并判断这两个词中哪个听起来更像脏话。
结果显示， 人们更倾向于认为那些带有近音的单词（如yog）不是脏话，而那些发音更有力的词（如tsog）则更像脏话。法语中有很多包含近音的脏话（如merde），但即使对于母语是法语的志愿者来说，他们也更倾向于把带有塞擦音的词当作脏话。
最后，研究人员专门研究了英语中是否经常用近音来“弱化”脏话。他们发现，柔和的发音在替换脏话时的确更为常见。
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莱夫-阿里表示，这三项研究提供了不同类型的证据，但都证明“当你想要让一个词听起来没那么冒犯时，就会用近音。”
但 目前尚不清楚耳朵是如何分辨脏话的，莱夫-阿里说，“我们不确定这背后的机制。”
例如，一些研究人员认为，在英语中，脏话中所有“P”、“T”和“K”的发音听起来都很强烈，需要足够的力量才能产生，这可能会让这些词充当人们的 “压力释放器”。在这项研究之前，人们认为只有英语中存在这种替代模式。但贝尔根表示，“ 我们之前可能搞错了——实际上，在英语和其他语言中，都存在用近音弱化脏话的现象”，无论弱化后的词是否包含那些“释放压力”的辅音。
不过，贝尔根和其他研究者都不愿意过度推广这些发现的实际意义。莱夫-阿里表示，为了在压力下或微妙的气氛中减少紧张感，说话的人可能会选择一些更柔和的发音，比如近音，但“我们现在还无法从研究中得出结论”。
2020年美国总统大选落幕后，有一个令人难忘的粗口替代例子：大量 “Let’s go Brandon”（冲啊！布兰登！）口号开始出现在保险杠贴纸和T恤上。这句话起源于2011年10月的一场美国纳斯卡赛车比赛（NASCAR），当时参赛者高喊着“Fuck Joe Biden”（***！乔·拜登），但采访冠军的一名体育记者却把这句话听成了 “Let’s go Brandon”。
这个误会很快成为了热点，然后变成了一句含糊其辞的口号，让那些不支持拜登的人可以在衬衫和汽车上表达自己的愤怒，而不用破口大骂。麦凯说：“尽管对我们来说，‘Let’s go Brandon’这句话只是‘Fuck Joe Biden’的间接表达，但 它符合我们的心理模式，因为它包含一些最初的口号中没有的近音——这合情合理。”
对于接下来的研究，莱夫-阿里和麦凯希望寻找其他可能存在的跨语言模式。麦凯表示：“我们对宗教和圣经中的词语都有兴趣。在不同语言之间，会不会存在某种特殊的发音，将不同文化中的人和那些具有力量和共鸣的东西联系在一起呢？”
原文链接：https://www.scientificamerican.com/article/the-linguistics-of-swearing-explain-why-we-substitute-darn-for-damn/
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